あめりか日記その６ ＲＥＩサンフランシスコ店訪問

サンフランシスコは雨だった。

下僕＆ポーターとして、スーツケースを上げ下ろしする日々。
この出張の日程表を渡された時からたくらんでいたこと、それがアメリカ最大のアウトドア用品店ＲＥＩのサンフランシスコ店訪問だった。
一日だけのサンフランシスコ滞在で、午後に３時間だけ自由時間がある。
本来ならば私は視察団員のお世話をする役割を担う。
案の定、総務の偉い人から、「自由時間は買い物に行く視察団員が迷子にならないよう、皆で団体行動しましょう」と指示がでる。
ああ・・・ここまで来てＲＥＩ訪問も夢と消えるのか・・・
年下社員のＫ沼君から「大滝さん、自由時間だからだいじょぶですよっ」と助け舟もあり、視察団事務局のＴさんに単独行動を打診。
あっさり許可される。急いで一人タクシーを捕まえ、ＲＥＩサンフランシスコ店に向かう。

REI—San Francisco

地元ガイドさんの話のとおり、REIサンフランシスコ店は中心街から少し離れた問屋街に位置している。
タクシーの運ちゃんも捜すのに苦労していた。
お店のドアノブは、なんとおしゃれなグリベルのウッドシャフトピッケル。
入店前からワクワクしてくる。

外見は倉庫のようなお店だが、内部は吹き抜けの二階構造。
なるほど、品揃えに富んだ大型アウトドアショップである。
私が勘違いしていたのだが、ＲＥＩはアウトドアショップであり登山用品専門店ではない。
多くのスペースを割いて自転車が置いてあり、充実した書籍コーナーの一部にはトライアスロン、ウルトラマラソン、アドベンチャーレースに関する書籍も置いてある。
印象に残った店の特徴を箇条書きにすると、
　各コーナーにはREIオリジナルのチラシが置いてある。内容はギアリスト・スペック一覧表。
　テントコーナーは、日本の不動産屋の物件表示のように各製品についての使用表が掲示されている。
　クライミングギアは少ない。ギアも鍵の付いたショーケースに収められ手にとって見ることはできない。
　プロテクションはナッツ、トライカムなどナチュプロの展示が多く、さすがアメリカと思わされる。
　ハーネス、クライミングシューズは展示品が多く、試着可。
　アックス類はBDの縦走用ピッケルが数種置いてあるだけ。
　店の２階はアパレル類。
　クッカーはエバニューのチタンクッカーが店頭に並び、日本人としての愛国心をくすぐられる。

　なんといっても充実した書籍コーナーは宝の山。
　ふだん、アマゾンコムでしか閲覧できない各種トポをくいいるように眺める。
　訪問記念にREIオリジナルボトルとトートバッグを購入。
　なおREIサンフランシスコ支店を訪れる方は交通手段に注意すべし。
　店から帰る際、店員にタクシーを呼んでもらうべく電話してもらったがタクシー会社がつかまらず、通りで自分でタクシー拾ってちょうだいね、ときりかえされる。店の前は交通量は少ないので、少し歩いた大通りで必死になってタクシーを拾ってホテルに帰る。

　店内の様子（２階から撮影）・・・実際はもっと広々とした感じ

靴コーナーにある試し履き用模擬岩場

テントコーナー　取り扱いテントのスペックがパネル一枚一枚に記載されている。　

さて、会社視察団の下っ端小間使いとは世を忍ぶ仮の姿、アメリカのアウトドア用品店視察が私の秘めたる目的だったわけだが。
日本に進出しながら、短期間で撤収したREI。
私の住む山形県は、登山用品店に関しては特異な地域だ。
直線距離60km圏内に登山用品専門店が３軒存在するところである。
これらの店が共倒れにならず営業が成立しているのは、東京のような都会の店と違い、モノの品揃えよりも店主のパーソナリティに依るところが大きい。
こんな山形で生まれ育った私にとって、REIのような大型アウトドア店進出の報を聞いたとき、都会にあるとはいえ日本の客層でその大きさに対してペイするのか、やっていけるのか、どちらかといえば懐疑的であった。
登山用品店はモノではなく情報の交流の場、スーパーのような大型小売店は成り立たないという思いが強いからである。
だからこそ、REIのような大型店舗が繁盛しているアメリカ、その現場を見てみたかったのだ。

もちろん、いっぺん訪問したくらいで全てがわかるとは私も思わないが、REIサンフランシスコ店、スキー、自転車、テント、ザック、靴、アパレル、 全 て の コ ー ナ ー が平均的に賑わっているというのが強く印象に残った。
やはり大型店舗の営業が可能なだけ客層が厚い、という結論になるのだろうか。
登山のみならず各種野外活動について、アメリカのフィールドは私にとって強い憧れの一つだ。
今後もいろいろ調べてみたい。

ＲＥＩ訪問を終え、急いでホテルに戻る。
単独行動をとらせてもらったので、視察団事務局の総務のTさんに帰着報告にいくと、
「ちゃんと目的の店、いけました？」
と笑顔で訊かれる。
ワガママな社長・重役が多くてカリカリきているはずのTさん。
その笑顔に、自分の山登り活動は他の人の支えがあって成り立っているんだなあ、と改めて思う。